A 12 �ves Emil Tischbein egy kelet-n�met v�rosk�ban �l apj�val. A tan�r papa hossz� ideje munkan�lk�li, �m v�g�l porsz�v��gyn�kk�nt el tud helyezkedni. �gy t�nik, apa �s fia �j �letet kezdhetnek, de ekkor az id�sebb Tischbein aut�balesetet szenved, k�rh�zba ker�l, �s persze elvesz�ti a jogos�tv�ny�t is. Am�g apja k�rh�zban fekszik, Emil k�t hetet t�lt Berlinben kedvenc tan�ra h�g�n�l. A h�lgy protest�ns lelk�sz �s fi�val, Gustavval egy b�rh�zban lakik.
nak.

A Berlin fel� tart� vonaton Emil megismerkedik Max Grundeisszel, aki felaj�nlja, hogy seg�t a fi� apj�nak az �j jogos�tv�ny megszerz�s�ben. Ez persze p�nzbe ker�l, 1500 m�rk�ba. Az �sszeg Emil rendelkez�s�re �ll, mivel anyja, aki Kanad�ban �l �j f�rj�vel, sz�let�snapi aj�nd�kul pont ennyi p�nzt k�ld�tt neki, de nem igaz�n b�zik a m�zes szav� Grundeisben. J�l teszi, mert mik�zben a fi�t elnyomja az �lom, a f�rfi ellopja t�le az 1500 m�rk�t. Mik�zben Gustav �s anyja a p�lyaudvaron v�rja a vend�get, Emil f�l Berlinen v�gig �ld�zi a tolvajt. V�g�l a Kalapocska nev� l�ny �ltal vezetett utcagyerekbanda seg�t neki. Megtal�lj�k Grundeist, aki az eleg�ns Adlon Hotelben sz�llodatolvajk�nt m�k�dik. Azt�n, nehogy Hummel�knek azt higgy�k, Emil nem �rkezett meg, a gyerekbanda egyik tagja, Gypsi Emilnek adja ki mag�t, �s becs�nget a lelkip�sztorn�h�z. J�l j�tssza a szerep�t, lassan �tveszi a h�ztart�s ir�ny�t�s�t, �s �sszebar�tkozik a mag�nyos Gustavval is. K�zben Emil �s a gyerekek egy csom� hajmereszt� kalandba keverednek. V�g�l egy luxushotelben k�tnek ki, s mivel az �tteremben elemelik Grundeis t�sk�j�t, nagy bajba ker�lnek, ugyanis a t�ska tele van lopott �kszerekkel. K�zben Gypsi leleplez�dik, Kalapocsk�t elrabolj�k, s �gy t�nik, minden elveszett, mivel a gyerekeknek fogalmuk sincs r�la, mi v�r r�juk a feln�ttek vil�g�ban…